第五话 密谋脱身
雪凝久久不语，怜星当她在考虑，不开口扰她，也逕自坐回椅上发怔，两人就像幅画般沉静优雅，动也不动。蓦地，雪凝脸上滑落一颗珠泪，接着是两颗三颗，无声却又伤痛。怜星自然见着，瞧雪凝失神的双瞳涌出这么多泪水，那是心中压抑了多大的苦楚，才会这般哭泣，「雪凝，妳……」
没人能救我……
那是雪凝脑海中仅存的一句话，即便方才怜星说的那番话听来是希望，可是成为妓院的头牌？那是唯一从良重生的办法？说到底还是人人眼中的妓女。那些为自己赢得后世美名的名妓，她们若真有机会重来，能选择自己的生活，会选择平凡幸福，还是被糟蹋名节后苦苦争来的名声呢？她不要名声，她要的是自尊，她要自由。
「我不学，我只要离开这儿。」
怜星一叹：「妳怎么就是听不明白。」
「我只想过平常人的生活，嫁为人妇，相夫教子。我不需要一堆男人拜在我石榴裙下，我只要一个男人真心爱我，能为了我，为了孩子，为了家而守护。」
怜星劝道：「所以我才说，那是妳唯一从良的机会，只要妳办到，何愁不能完成妳盼望的美梦。」
雪凝掉泪道：「怜星姑娘，妳不明白吗？为什么我得遭遇这样的痛苦才有机会从良呢？为什么我不能和其他人一样，在平凡的家庭长大，依父母之命成亲，简简单单地过日子？别人这么容易就能拥有，我却得牺牲一切才能换来些许机会。妳帮帮我，求妳帮我离开这里，要不我宁可一死。」
怜星望着雪凝那副坚定的神情，彷彿在她身上看到了从前的自己，可三年前自己无能为力离开这里，三年后她又有什么能力帮助雪凝，她握着雪凝的手说道：「这事儿并不容易，所幸现在还有一个月，咱们可以一起想法子，看能不能找到办法让妳离开。」
雪凝激动跪在地上，千叩万谢：「怜星姑娘，谢谢妳。只要我能离开，妳就是我的再生父母，我做牛做马都会报答妳的恩情。」
「妳先起来。」
怜星扶起雪凝坐着，独个儿皱眉沉思，好一会才道：「这件事要从长计议，簪月楼多的是姑娘私下逃跑，但总没有一个成功过。簪月楼店大势大，与官府地方仕绅都有些交情，整栋楼里外都布着打手，若是抓了回来，可有数不尽的苦头吃了。」
「抓回来会如何？」
「簪月楼有个僻静的角落，就是专门处罚姑娘的房间，得看妳犯了多大的错而定。里头多是妳想像不到用来折磨姑娘的工具，只消关上一天，什么条件都会答应。记忆中，有个姑娘曾被关上一个月……」
雪凝睁大了眼，惊呼道：「一个月？」
「那个姑娘后来还是抵受不住，什么条件都答应了，而那个人就是我。」
怜星说得平淡，彷彿在说别人的遭遇。雪凝实在无法想像怜星到底受过什么折磨，光是见她能在杂妓房不哭不闹熬上一年，不同别的姑娘撵来此处又哭又求好多天，她的毅力已然不小。想到怜星曾受过这种折磨，雪凝就心痛地难以克制，眼泪哗哗流下。
「傻ㄚ头，哭什么呢，那是好几年前的事，没提我都忘了。」怜星淡淡一笑，擦乾雪凝脸上的泪痕。
「那妳后来又怎会撵到杂妓房去？」
怜星沉默不语，她站起身，挨近了窗棂，望着窗外的景緻，彷彿陷入了回忆。园中繁花盛开、花团锦簇、争相斗艳，而她只是园里的一只笼中鸟，始终无法展翅飞翔。
怜星深邃的双眼逐渐因过往的回忆而濛上了雾气：「我受不了折磨，答应红姨成为姑娘，那时安排教授我的挂牌姑娘就是悦容。她那时还不是花魁，才刚有些名气，不过她的手段好嘴又甜，短短一年便已花名远播，吸引无数的男人前来争相见她一面，将当时的魁娘比了下去，成了簪月楼的头牌。」
「比起我来，悦容的身世更为凄苦，她被自己那好赌好酒的爹从小打骂到大，后来还被卖到这儿。她听说我的身世，可能觉得同病相怜，因此待我极好，在她照顾下，我从此没再受别的姑娘欺负。但是日子一久，她也逐渐变了，只要是稍有姿色的姑娘，她都会想尽办法压制，好巩固她头牌的位置。我有时看不过，遂好心提点几句，她反劝要我看清事实，在簪月楼里位置越高才越有保障。见她屡劝不听，多次之后我也心灰意冷。」
雪凝忍不住插嘴：「所以她才教唆红姨将妳撵到杂妓房？」
怜星摇摇头：「如果她这样做，我会一辈子感激她，我跟妳一样，宁可保住名节也不肯卖笑。」
「我太轻忽人心一变，便回不去的道理，始终相信悦容仍是一心待我好。跟在她身边久了，我的姿色终让不少客人垂涎，但我毕竟还未挂牌，悦容遂替我挡下不少客人，我真的很感谢她。直到我要挂牌的前一天，红姨拍卖我的初夜，许多人趋之若鹜，在那时我却不知自己已成了悦容的眼中钉。」
怜星凄道：「当晚我想了许久，实在不甘心自己会沦落到这种处境，于是找上悦容求她帮我想办法逃跑。悦容一口答应，我欣喜若狂，还当她是慈悲善良的菩萨，对她千叩万谢。」
雪凝急忙道：「后来呢？」
「就在隔日一早，我莫名地被人拉下床，还不清楚到底出了什么事，就已见到悦容、红姨一干人愤怒地站在我面前，而我……而我竟然、竟然什么都没穿……」雪凝听了，冷不防惊呼一声。
「我望着床上那个男人赤条条地，听着眼前一干人愤怒叫骂，脑中早是一片空白。悦容指责我抢了她的客人，而红姨也痛骂我毁了她这桩买卖，平白无故将初夜给糟蹋了，众人也骂我不知羞耻。回神之际我早已哭得不能自己，只盼这一切都是梦境，但床上的血渍就是证据……」怜星的背影直抖，想来述说自己的这段回忆，彷彿又让她掉了一次深渊。
雪凝哭着奔去，紧紧抱着怜星的腰，伤心道：「怜星姑娘，别说了，别说了……」
「我不明白自己为何毫无记忆，愤慨一想，那晚我求悦容帮助时，她肯定在杯里下了药，与她相熟的客人狼狈为奸。他二人同声一气反咬我，污衊是我主动勾搭，我终于看清是悦容的阴谋，于是不顾一切掐着她的脖子，恨不得能同归于尽。众人连忙将我二人分开，红姨气不过，将我关去小房间，命人狠狠处罚我，几日后便将我撵到杂妓房。」
怜星的手紧紧嵌进窗棂，浑身颤抖着，彷彿那窗棂便是悦容的脖子。雪凝哭得泪流满面，原来怜星受过这么多苦，她记得怜星让人扔到杂妓房那日，浑身是伤，高烧不退，几乎奄奄一息，众人瞧着几乎一筹莫展。红姨也从未请大夫来治，狠心由她自生自灭。
不过簪月楼还是存着好心人，每日总无声无息搁下一些伤药在门外，若不是有这些伤药，众人恐怕也无能为力治疗怜星的伤势。怜星清醒后，似乎不记得怎么说话，从不理睬任何人，现在一想，那是让人背叛的恨，这股恨意让她再也不愿相信任何人。
怜星擦乾了泪，发怔了好一会儿，才转身拉着雪凝的手来一旁坐下，又恢复了原初那般淡漠的神色：「我已经看开了，既然我贞节已失，待在这儿又苦无自由之日，自那之后我就告诉自己，总有一天，我一定要悦容付出代价，让她嚐嚐受人欺辱的滋味。」
雪凝想着已是凄苦，大家都是天涯沦落人，在这百劫红尘中受尽磨难不说，还沦为娼妓受人指点轻视，不仅不相互扶持，还彼此争斗，一番心机又能得到什么。
「听我这么说，是不是已经瞧我不起？」
「不，我只是不懂悦容姑娘这般费尽心思又有什么意义。红尘皆苦，为何还要苦上加霜。」
怜星冷冷道：「人的心思是很难理解的。尤其待在这种地方，夜深露重时最是空虚寂寥，也许她就是要靠着不断计较，才能感受活着的滋味。」
「怜星姑娘，妳不要报仇了。」雪凝抓着她的手，语气有些激动。
「为什么？」
雪凝压低声道：「与悦容姑娘明争暗斗又有什么意思，就算妳报了仇，终究还得待在此处，继续过着倚人卖笑的日子。妳既不愿待在这儿，倒不如随我一块逃了，咱俩想方设法不定能有万全之策。」
怜星愕道：「和妳一块逃？我连能不能送妳出去都没把握，何况加上我……」
雪凝踌躇一会儿，终道：「我外头有相熟的人，这几年全靠他们帮我筹赎身钱，好赎回我的卖身契，只是没想到我这么快就挂牌。日前我已经将情况告知他们，他们正帮我想法子，只要妳肯和我一块走，我相信他们也会帮妳。」
「妳为什么想要帮我？」
「怜星姑娘，我沦落在此这些年，除了玉娘之外再没人待我好。我与妳素昧平生，今日一席话后，妳却愿意替我想法子脱身。我如果真能离开此处，绝不愿留下妳孤身一人。」
怜星一听，心中一股暖意袭来，她摸摸雪凝的脸庞，眼眶不禁泛泪：「同样是人，为什么相差这么多。我只恨自己当初让仇恨蒙蔽，没有早些认识妳，要不这一年我也会过得快活些。」
雪凝急道：「怜星姑娘，跟我一道走吧。只要妳点头，我会想法子通知他们，他们都是好人，一定肯助妳我二人离开。」
怜星心道，簪月楼楼深墙高，逃脱又岂是三言两语容易。整个镇都有他们的人，就算侥倖逃脱，又该到何处藏匿，只怕届时一群人还没逃出村口，簪月楼的人马立时就追上了。
「妳平常都怎么跟他们连繫？」
雪凝道：「我有时利用帮姑娘们买东西时，绕到朋友那去，佯装买东西时藉机交谈，但这种机会太少。我大多在后院左侧偏僻的角落，那儿有一棵大树，夜半趁无人时，在树枝缠上红绳子，他们一见便会想法子来找我。」
「没人发现过？」
雪凝苦笑道：「有，不过我推说帮自己祈福，早日挣得钱还自己自由之身，红姨知道了，也不知道红绳有什么用意，责罚几次后也由得我了。」
怜星点点头道：「红姨没发觉倒也好，不过那树太高，摔了可不是好玩。既然红姨已打算让我挂牌，以后我要支使妳外出就容易得多。」
「这么说，妳愿意跟我一道走了？」
怜星微笑道：「与其在这自怜自艾、受人欺凌，还不如出去呼吸自由的空气，就算苦也好过这儿百倍。」
雪凝欣喜若狂，不由得感激老天从未抛下她，让她在这受尽折磨之时，总算得见一道曙光。如今怜星也愿意同她一道离开，以怜星这么熟悉簪月楼的地势，再加上毛大钧正在想方设法，她总算觉得自己就快苦尽甘来。
雪凝心中有了打算，心里感觉踏实许多，总算绽出欢颜，怜星见她心情大好，连忙道：「虽然我们已经有了打算，但还是得沉住气，红姨不是个容易对付的人，妳可别出了岔子，让旁人猜出了蛛丝马迹。」
雪凝点点头：「妳瞧我，这事都还没个儿谱，我就已经沉不住气，亏得怜星姑娘叮嘱，我以后会小心。」
「妳就别唤我姑娘了，要是不嫌弃，咱们就以姐妹相称吧。」
雪凝大为欣喜：「我怎会嫌弃。能有个姐姐依靠，我求之不得！」
怜星从衣里取出一支髮簪，小心翼翼地别在雪凝髮上，感慨道：「姐姐身无长物，这是我娘唯一留给我的遗物，我一直贴身保管着。东西虽不贵重，在我心中却是无价，现在我将这髮簪送给妳，当作咱们姊妹之间的信物，妳就代姐姐保管吧。」
「这是妳娘唯一留给妳的东西，我怎么能收。」雪凝一听这髮簪珍贵如斯，当下便要归还。
怜星推回道：「妳就收了它，这是姐姐的心意。」
雪凝感动莫名，颤声道：「这么有价值的东西，姐姐竟然送给了我……我什么都没有，该怎么回报妳？」
「傻ㄚ头，妳不嫌弃我，愿意与我姐妹相称，就是最好的礼物了。」
怜星疼惜地摸着雪凝的脸庞，雪凝一时感伤，忍不住又泪流不止，她孤单一人，从无亲人相伴，如今多了位姐姐，她再也不会感觉孤单无助了。
「真是让人感动啊，好一幅姐妹情深的画面，我都忍不住要作呕了。小春，将我绣帕拿来，我好不容易才挤出一滴眼泪呢。」悦容无声无息出现，一张嘴就是尖酸，她身旁的小春讨好似地取笑，两人的笑声听得雪凝火都上了，想起怜星的遭遇，忍不住瞪上一瞪。
悦容走了进来，瞧见雪凝那副剑拔弩张的模样，心中就一股气，伸出手狠狠在她额边戳了几下，「贱ㄚ头，妳那是什么眼神，再这样瞧我，我就挖了妳眼珠子！」
怜星站起身，不留情地拨回悦容的手，冷冷道：「妳来干什么？」
「来恭贺妳啊。上一回妳这么迫不及待抢走我的客人，现下妳终于盼到了吧。还装一副高贵的样子，做作什么呢。我听人说，红姨让妳重新挂牌，妳是二话不说就答应了，既然这么心急，当初还装什么玉洁冰清。」
怜星冷冷一笑：「是啊，我是盼到了。谁让红姨就是看上我年轻、风华正茂，可不像有些人已经年老色衰，胭脂都盖不上皱纹了。」
「妳说谁？」悦容被人反讥，怒火三丈。
怜星冷漠道：「谁答腔就是谁啰。」
「妳别以为自己挂牌就趾高气昂了，妳是斗不过我的。不要忘了，妳那点本事还是我教的，妳有多少斤两我清楚得很。我劝妳别抱着幻想奢望能在这儿坐上头牌的位置，我知道妳并不恋栈，何必作贱自己，回去杂妓房不挺好。」
怜星望着悦容的眼神，凌厉道：「坏就坏在我是妳教的，堂堂簪月楼头牌亲自教授，那点本事我学得十成十了。不错，我是不恋栈，但妳之前这般对我，我早已发誓绝对会还百倍给妳。这头牌的位置我是坐定了，妳等着，不久后杂妓房就是妳的归宿。」
「好，我们就比一比，妳身上的衣裳有得穿便穿，不消多时，等妳回杂妓房干粗活，想穿也没得穿了。」悦容恶狠狠瞪了一眼，临走之时，望见雪凝那一脸轻蔑，又骂道：「贱ㄚ头，别以为有了怜星撑腰，妳就能目中无人，妳姐妹俩等着瞧吧。」
*
毛大钧读着信，越读越是愤慨，方才雪凝将信交到他手上，二话不说便急忙离去，没想到这封信的内容竟是这么憾动。
展杰握着拳，怒道：「这簪月楼也真是欺人太甚，可惜我一个小小的捕头没能力与簪月楼槓上，有朝一日等我官大势大，我一定带人将簪月楼夷为平地。」
毛大钧皱眉道：「要救ㄚ头出来已是难事，现在又多了一人，可真棘手……」
「可恶，我现在就跟县老爷拿搜捕令，把她二人给带出来。」展杰怒不可遏，握着刀把便要夺门而出。
「回来，这件事我们要先琢磨，你这么冲动会坏事的。」
展杰心焦难平：「让ㄚ头多待在那一日，我就放心不下。」
「那你要拿什么好藉口去簪月楼？不要忘了，这几年簪月楼你也骚扰多次了，你能想到的理由都想过了，哪一次把ㄚ头带出来过。总之你先传口讯让ㄚ头放心，让她知道我们正在想法子，要她万勿心急。」毛大钧安抚道。
展杰一听，除了摇头叹息也是别无他法，「那你到底想到什么计策没有？」
「我不正在想吗？」毛大钧不耐烦地踱步，他何尝不急。
此时，门外匆匆忙忙跑进一位衙差，张口大喊：「捕头、捕头，出事了。你快随我去看看。」
「发生什么事？」展杰立马站起。
「街口张大婶的儿子发疯啦，咬着李大叔儿子的手不放，我见他浑身打抽抽，几人拉也拉不开，后来口吐白沫倒在地上抽搐呢。」
展杰一火，狠狠拍了那衙差一掌脑子，「那是发羊癫疯啦。你不喊大夫，跑来找我干什么？」
那官差摸摸脑袋，嗫嚅道：「我想说他咬了李大叔的儿子，那可是犯了伤人之罪……」
展杰更火，踹了他一脚：「他奶奶的！人家发病，你还管他伤不伤人，你是嫌我这捕头日子过得太安逸了是不？还愣着做啥，将张大婶的儿子捆一捆送到大夫那儿去照看几日，没有发病了再接回来。我怎么会有你这种豆腐脑的属下，净找些无关紧要的事烦我。」那衙差连连称是，一溜烟地跑了。
展杰仍不停碎念：「搞啥玩意，脑子都不会使。」
毛大钧一拍脑子，「对呀，我这什么脑子……」
「我是在说他，不是说你……」
毛大钧忍不住哈哈大笑，看得展杰是丈二金刚摸不着头绪，「喂，你脑子还好吧，胡乱笑什么玩意？」
「你的属下干得好啊。」
「他？」
毛大钧摆摆手，笑道：「我是说，他来的正是时候，这法子好，我早该想到的。」
展杰眼睛转了转，不明白毛大钧所指为何，毛大钧又道：「你想想，只要我们让ㄚ头照这事演一齣，红姨还不放人吗？」
「不成，那可是羊癫疯，露馅儿了怎办？」
毛大钧得意一笑：「光靠ㄚ头定然不成，何况要救两人，当然还得由我出马。」
「你出马能干些什么？」
毛大钧笑道：「总之你尽快跟ㄚ头说，我们想好法子了，要她安下心来。至于我，得先準备準备，到时你就等着看好戏吧。」
毛大钧一副胸有成竹，显然成事在握。展杰虽不明白毛大钧有何计策，但自小就数他鬼点子最多，不由得放心不已。
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