第六话 装神弄鬼
这日，红姨携了悦容、怜星去市集採买，簪月楼的姑娘甚少外出，尤其是簪月楼的头牌悦容花名远播，她一露面，果然吸引不少男人注目。但很快地，男人的目光便转向怜星身上，纷纷私下探询，这位比悦容还美上几分的姑娘究竟是何人。
悦容洋洋自得，哪个上簪月楼的男人不是冲着她的美貌而来，不是仕绅商贾、达官贵人，绝无法让她露脸迎客，今日算白白便宜了街上这群男人。红姨今儿心情好，带着她外出瞧瞧热闹，悦容本来开心，岂知随行的竟还有怜星，那些男人纷纷将目光盯紧了她，悦容一张脸垮了下来，再这样下去，她的位置岌岌可危。
红姨头脑精明，几年前买下怜星，就知她是个不可多得的货色。一年前本还对怜星做的错事气愤不已，但红姨向来视财如命，这棵摇钱树绝不能放在楼里任她凋了。今儿她无缘无故带着簪月楼最美的二位姑娘上街，一来是怜星抱怨没有首饰胭脂可以妆扮，二来也想暗中瞧瞧怜星能让多少男人心痒难耐，这一趟下来，心中便有了谱。街上男人目不转睛盯着怜星，看来簪月楼头牌的位置迟早得让位。
红姨在镶玉坊前停了下来，拉了怜星仔细审视一件件首饰，笑道：「怜星，红姨一向大方，只要是有价值的东西，我绝不吝啬。妳说没有首饰可以装扮，来挑挑，喜欢的都可以买下，不用跟红姨客气。」
「我真的可以挑吗？」怜星喜道。
红姨笑道：「当然，妳多挑几件，银子方面不用担心。我就是要妳打扮得漂漂亮亮，这样我才有面子。」
「谢谢红姨。」
悦容大为不乐，她一向高高在上惯了，怎能忍受旁人如此偏颇，瘪嘴道：「红姨忒也偏心，怎么不问问我呢？」
红姨把玩着手中的珠宝，瞧也不瞧她，轻描淡写道：「悦容，妳跟怜星怎么比呢。她还没正式挂牌，身边当然没有银子办几件首饰了，这些年妳赚得也不少，这点银子不用红姨帮妳出了吧。」
悦容哼了一声，酸溜溜道：「镶玉坊这些个儿寒酸玩意哪能衬托我的身分，我才看不上眼。比起涵翠楼的首饰，这些东西在我眼里只有俗气二字。」
怜星听言，狠狠瞪她一眼，放下手中的玛瑙也不挑了，二话不说就往外头走，红姨一急，连忙拽她回来：「怎么不挑了？」
「红姨，我还没正式挂牌，您送我的那支玉簪也够用了，这些首饰我用不起，以后我会凭自己本事来买。」
红姨连忙道：「唉呀，妳别净听悦容胡说，是不是不喜欢这些首饰？没关係，我们去涵翠楼挑。」
红姨好说歹说，才拉着怜星往涵翠楼走，悦容气鼓鼓地，忍不住在后头骂道：「也不看看妳是什么东西，妳用得上涵翠楼的首饰吗？」
悦容在大街上像泼妇一样大骂，当场削了红姨的面子，红姨转头骂道：「别净在街上丢人现眼，妳要是想逛就安静的跟着，要不就滚回簪月楼去。」
悦容受了骂，只得将怒火压着，快步跟上前去，她倒想瞧瞧红姨有多偏心。
红姨最知自己商品的价值，怜星一旦挂牌，肯定比悦容更能吸引客人。一路上，她一句话也不违逆怜星的意思，买完了首饰，又替怜星添购不少胭脂水粉，甚至带着她去金霞镇最大的一家绸缎庄量身订做几件衣裳。总之，她花在怜星身上的银两不过就是投资，只要哄得怜星服服贴贴，心甘情愿替她做事，这些小钱花了无关痛痒，反正她会在怜星身上连本带利讨回来。
悦容瞧她二人这股亲密劲儿更是眼红，心想红姨当初可没这般宠着她，怜星还没正式挂牌，她的处境就已如此难堪，倘若真让怜星迎客，她头牌的位置肯定不保。
「怜星，今天买得可高兴？」
怜星挽着红姨的手，「红姨对我这么好，我当然高兴了。」
红姨笑道：「那就好，总之记得我对妳好就行了。」
怜星当然听得出弦外之音，连忙巴结道：「这是当然，我是个知恩图报的人，谁对我好，我一定记在心里。红姨不计前嫌，还肯给我机会，光是这份恩情，让我在簪月楼做牛做马也还不清。」一番话说得红姨笑逐颜开，听在悦容耳里是更加愤怒。
「我果然没有看错人。当初妳毁了我一桩买卖，我不得已才将妳暂时分到杂妓房，这点妳可别怪红姨。抢人恩客在这行毕竟是不允的，悦容怎么说也是妳的教授恩师，我当然得替她做主。总之这一年妳也学到教训，以后教雪凝那ㄚ头时，可要好好管教。」
「红姨，您放心，我不会再犯了。」怜星点点头。
红姨欣慰道：「很好，等订做的衣裳送来，过些时候我就让妳正式挂牌了，只要妳好好替我做事，我绝不会亏待妳。」怜星一听，心中百味杂陈，她失去贞节虽是遭人陷害，但真要挂牌，无论如何也是千百个不肯。
「我跟妳说话呢，怎不回答？」
怜星一怔，忙道：「是，我听到了。不过……」
「有什么不对吗？」
「雪凝那ㄚ头性子烈，脑子又不会变通，恐怕不是一个月就能教好。」
红姨笑意乍消，冷冷道：「怎么，妳该不会想让雪凝能拖便拖吧？妳是为了那ㄚ头，还是为了自己啊？」
「红姨，您怎么这么想呢。」红姨说翻脸便翻脸，一双冷眸看得怜星心头噗通直跳，「雪凝入楼几年只做些杂活儿，哪曾见过姑娘们伺候客人，一个月要学得本事未免有些强人所难。若是让她伺候得客人不痛快，咱们簪月楼的名声往哪搁。」
红姨当初花了百两买进那ㄚ头，看上的无非就是雪凝的姿色，她供那ㄚ头吃住也好些年了，怎可能在这时打退堂鼓。她听了怜星的劝，非但不受，仍一意坚持：「总之，我不管妳是怎么想，我养那ㄚ头也花了不少钱，现在是她回报我的时候。妳能教多少便教，她若不听从，我有得是办法。」
怜星闷声不吭，她自己倒也认了，但总得拖延一些时间，好让雪凝能够逃脱，但她想得太过简单，红姨果然不是个容易说服的人物。怜星越想越是不安，那毛公子到底何时才要付诸行动，她就快无法招架了。
「红姨，别提雪凝了，我觉得妳让怜星这么早挂牌也是不智。」悦容一路上闷不作声，忽然开口这么一句，倒让红姨二人想起她来。
红姨冷笑道：「悦容，妳打什么算盘我会不知道吗？妳不让怜星挂牌，为的还是妳自己头牌的位置。」
「头牌的位置谁爱坐让谁坐去，不过簪月楼日后不宁，可别怪我没叮嘱妳一声了。」悦容说得一副事不关己。
怜星望着悦容，不知她心中到底安什么心。
「是吗？妳倒是说说。」
悦容道：「我今儿出来这一趟，总算明白什么叫世态炎凉了。红姨，虽然簪月楼是妳主事，但我坐上这头牌的位置也不是侥倖。先不提我替簪月楼带来多大的报酬，除了金霞镇，还有不少外地的客人是慕我名而来，更别说有多少达官贵人拜在我石榴裙下。我只消软言奉承几句，哪一个对我不是服服贴贴，连命都能给了我。没有我，簪月楼不过是家小妓院，更别说攀上那些仕绅官府了，不是我居中牵线，簪月楼的生意哪会蒸蒸日上，成为金贤镇首屈一指的青楼。」
「这些红姨可以不放在心上，那么就说说楼里的姑娘ㄚ鬟们，哪一个我不是依妳的话去劝导的，要不她们会这么乖顺待在簪月楼？姑娘们服我，看得可不是这头牌的虚名，而是我－－悦容。怜星这ㄚ头抢了我的恩客，只关在杂妓房一年已经够让姑娘们不平，如今妳还捧怜星挂牌，我真不敢想像姑娘们会多气愤。妳别忘了对门那一家迎春阁，可千盼万盼咱们楼里的姑娘上那讨生活呀。」
「妳在威胁我？」红姨袖子一拂，额上尽是青筋。
悦容笑道：「不敢，怜星要挂牌是迟早的事，我怎么敢挡红姨的财路。但要平抚姑娘们的怒气，也不是这么容易。」
「那妳想怎么样？」
悦容不安好心地瞧了几眼怜星，好玩似地逗了逗她的下巴，「这等花容月貌真是我见犹怜，难怪红姨肯把筹码押在妳身上。」
「妳干什么！」怜星甩开她的手，忿忿不平瞪着。
红姨骂道：「别搞事了，说说妳想怎么着？」
「要让姑娘们顺这口气，当然得好好安抚了。怜星想挂牌我是不会阻拦，但得让她跟雪凝继续做ㄚ头的事，伺候姑娘们半年。这段时间，我当会替红姨好好劝劝那些姑娘，要她们别再难为怜星，姑娘们这点要求不算过分吧。」
悦容嘴上说是替姑娘们抱不平，但实际还是不甘怜星能得到宠爱。虽是悦容耍的手段，但却正中怜星的心意，要她挂牌伺候客人，她还宁可伺候那些姑娘，这一听，怜星暗暗喜悦。红姨虽心有不忿，但悦容毕竟是簪月楼头牌，有一定的地位，姑娘们要真闹起来，还是得靠悦容安抚。红姨想了想，这时候与悦容翻脸没什么好处，不如先忍这口气再做打算。
「好，就依妳，不过妳可别耍什么诡计，要不我会让妳吃不了兜着走。」
悦容抬起下巴，从容道：「当然，我向来说一不二。」
红姨转身对怜星道：「怜星，悦容的话妳也听到了。妳就委屈一些，做ㄚ头们的工作，雪凝那ㄚ头还是交由妳管，这半年很快就过，妳就忍忍吧。」怜星轻轻点头。
「唉哟，你干什么，有没有长眼啊？」悦容尖叫一声，揉着自己肩头。
那人急忙转身，又是行礼又是道歉，「不好意思，有没有撞伤？」
那人竟伸出手，揉着悦容的肩头，悦容大吃一惊，急忙退了几步。红姨见自己姑娘遭人轻薄，忍不住骂道：「你是什么东西，悦容是你随便可以碰得吗？」
红姨甩甩袖子，赶那人退远点，急忙问悦容道：「怎么样，还疼吗？」
「还好……」悦容见那人癡癡地望着她，一脸急色攻心的模样，心中隐隐害怕，连忙撇过头去，羞道：「红姨，那人也忒无礼……」
红姨转头一瞧，挡在悦容身前，两手叉着腰，骂道：「滚远点！再瞧一眼，就挖了你眼珠子。」
那人非但不听，边瞧还边摇头：「唉，孽障啊！」
「你胡说八道什么？」红姨不客气骂道。
那人又摇摇头：「不好，真是不好。还是积积阴德吧，看能不能化解……」
怜星一听，忙道：「这位公子，你到底在说什么？」
那人摆摆手，瞧了悦容一眼：「多说无益，我先走了。」
悦容不解，那人前言不搭后语，说了等于没说，怜星见状，急忙拦下那人，客气道：「公子，暂且留步。」
「姑娘有何指教？」
悦容一怒：「怜星，妳拦下他做什么？」
「祸到临头还不自知。也罢，事不关己，己不操心，我这就去了。」那人潇洒地转身就走。
怜星斥道：「妳没听到他说的吗？问问清楚也不碍事。」
红姨也纳闷，便道：「再去招他回来问问。」
怜星点点头，赶忙奔向前去，着那人低声说了几句，才将那人请了回来。悦容扭过头去，懒得看他一眼，只是红姨对那人的话有疑，只得搁下心中不悦。
怜星道：「公子，你能否再说清楚些？」
「实不相瞒，我乃悟莲居士，方才无意中撞着这位姑娘，唉，不撞还好……难道我命中该有此劫？」
「悟莲居士？」红姨听都没听过。
怜星忙道：「红姨，悟莲居士在咱们金霞镇颇有名气，据说他算得可準了，妳不信可找人问问。」
「是不是真的？搞不好只是个神棍。」悦容讥道。
那人听了也不动气，只笑道：「我的话缘尽于此，信不信也由得妳们，告辞了。」
做了这行哪有不迷信的，红姨一听那人是个相士，连忙堆起笑脸，「大师，是她口没遮拦，你别跟姑娘一般见识。你就行行好，帮咱们看看能不能避祸？」
「这个……我早算出自己今年不好过了，却没想到是因为妳们。这一劫我实在无法帮妳们，妳们还是另请高明吧。」
红姨挽留道：「大师，我们总归是有缘，你何苦见死不救呢？你便指点一下，要多少银子我绝不含糊。」
悟莲居士点点头道：「也罢，是祸躲不过，既然我命中会碰上这一劫，那便帮到底了。实不相瞒，妳们身上有妖味。」
「妖味？我常常被人骂狐狸精了，你是不是拐着弯骂人啊？」悦容嗤之以鼻道。
红姨骂道：「妳便将话听完也就是了，别对人无礼。」悦容气愤地扭过头去，没想到悟莲居士一点也不着恼，只道：「是狐狸精没错，不过妳还不够格，瞧瞧妳身上的衣裳吧。」
悦容半信半疑，低头瞧瞧自身的衣裳，只见裙摆之处隐隐现出一颗狐狸头，若隐若现，不由得大吃一惊：「这是什么？我身上怎会有……」
「不只她，妳俩也瞧瞧吧。」
红姨跟怜星急忙检视自己的衣裳，果然各自在不同的部位都有一颗狐狸头，红姨惊道：「大师，为什么会这样？」
悟莲居士从容道：「方才撞着这位姑娘，我便已嗅到她身上的妖媚之气，与妳们说话之时，我已下咒驱逐那狐妖的元神，现下妳们衣裳留下的便是妖气。」
红姨连忙道：「大师，我们怎会沾上这邪魔外道呢？」
「狐妖最爱烟花之地，妳们想必是簪月楼的姑娘吧。」那悟莲居士竟可猜出她们的出身，红姨三人再也不敢小觑，急忙点头，「那就是了，狐妖妖气奢迷，这烟花之地牠们如鱼得水，当然会找上妳们了。」
「大师，有没有办法化解？」
悟莲居士摇摇头：「难，狐妖有千年道行，倘若只有一只，我尚且还能收伏，但狐妖一现向来成双，如今找上妳们，无非想找个凡胎肉身继续修练牠们的妖法。狐妖性格诡谲，暴戾乖僻，修练期间必会茹毛饮血，杀人成嗜。妳们如今被狐妖所缠，正是九死一生，性命堪虞。」
「大师，你可得帮帮我们，簪月楼数十条人命都得靠你了。」红姨听得脚都软了。
悟莲居士看来忧心忡忡，又是叹息又是沉思，好似为难道：「唉，我是心有余而力不足，若是帮了妳们，我也必遭祸劫。我劝妳们还是远离此处，赶紧避祸去吧。」
「红姨，怎么办？」悦容惊恐得抓着红姨的衣袖不放。
怜星求道：「大师，上天有好生之德，你不会见死不救吧。不管要多少银子都行，你就帮我们化解吧。」
「要我开坛作法收伏那两只狐妖可不便宜，我冒死化劫，起码得这个数……」悟莲居士伸出一根指头。
「十两？」红姨张大了眼。
「一百两。」
听到这个数，红姨差点嘴歪眼斜：「什么，要一百两！」
怜星劝道：「红姨，人命关天，只要有命在，还怕赚不回来吗？」
「当然人命关天啊，要我掏出这一百两，不等于要了我的老命。」红姨视财如命，怎肯甘心掏钱作法。
「执迷不悟，世人只道眼前安逸，却不知灾祸临头，也罢，我该说的便已说完，妳们若改变心意想来找我，一切只看缘分。」悟莲居士摇摇头笑了，毫不恋栈地离去。
「大师。」怜星想挽留悟莲居士，但他仍不回头。
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